1952年的伦敦,担任公务员多年的威廉已经成为战后英国重建的官僚体制中的一枚螺丝钉,办公桌上堆积起无尽的文书工作,而此时这个疲惫的男子得知自己身患绝症,便开始想在死去之前,为灰暗单调的生活寻找一些意义...
红衣主教劳伦斯要负责世界上最秘密、最古老的活动:选择新的教皇。而他发现自己处在一起阴谋的正中心,可能撼动教会最深的根基。